Ingénieur de l'École centrale de Lyon, collaborateur d'un cabinet d'architectes de Lyon puis directeur d'un bureau d'études d'ingénierie générales pendant une trentaine d'années, Gérard Karsenty a également enseigné à l'École d'architecture pendant plus de vingt ans.
Ses diverses activités lui ont permis d'avoir une vision globale de la construction de bâtiments.